仙台大観音の
あだ名は『ジュンコ』？

連載「若気のイタリー」第１回
イタリーさとうの修行道へようこそ。時にライターとして宮城の気になることを駆け回り、またある時は芸人の舞台に上がり、さらには司法試験よりも合格率が低いと言われる宮城マスター検定に挑み落ち続ける。そんなイタリーが宮城を代表する何者かになるため、まだ知らない世界や文化へ、若気の至りが許される限り踏み込んでいく。

私がこの噂を知ったのは、東京ダイナマイト（サンドウィッチマンが尊敬するお笑い芸人の一組）というコンビの漫才全国ツアーを収録した2007年発売のDVDだった。
彼らが2006年の仙台公演の出番前に、観光として仙台大観音を訪れていた。

ハチミツ二郎氏が「仙台にすごいものがある」と案内した観音を目の前に相方の松田大輔氏が「うぁ〜でっけぇ〜」などと素直に驚いている様子は、あの超巨大観音に見慣れてしまっている私たち仙台市民にとっては、はっとさせられる新鮮なリアクションだ。

そして、仙台公演の出番直前、舞台袖で二郎さんが相方の松田さんに仙台の知人から来たという１通のメールを見せる。

「さっき行ったあの観音様の名前、純子さんらしいよ。」

初耳だった。一体誰がジュンコさんと呼んでいるのか、お笑い鑑賞どころではなくなりすぐにDVDを止めてネットで調べた。
しかし有力な情報は得られず、かろうじて引っかかった情報も2chの仙台大観音にまつわる話題で「純子って名前なことはあまり知られてない」、Twitterでは「中山の観音は純子！忘れないで！」というどちらも謎めいた情報だけしか得られず、核心に迫ることはできなかった。

これは実際に行って聞くしかないと思った。
車を持たない私は、愛用の自転車で限りなく名取市に近い仙台市の南端から、純子さんが佇む南中山に向かった。
ところがだ。噂の真相を知りたいという思いだけで漕ぎ始めた自転車が、福祉大あたりから始まる永遠と続く坂道で止まり始めた。

降りて歩いた方が速いんじゃないかという疑念を抱きながらも、なぜか私は降りたら負けだというどうでもいいプライドが芽生え始め、必死になって漕いだ。

貝ヶ森の住宅地を抜けると、ただひたすらにゆるやかに登る直線が続き、そして目の前に純子さんが見えてきた！
そこに見えているのにも関わらず全然辿り着かないもどかしさ。
私は、二度と自転車で来るか！と思いながらさすがに疲れたので、休みながら周辺の施設に聞き取り調査をしてみることにした。

まずは、近くに見えた中山の交番で足を止めた。
忙しそうではないか様子を伺いながら慎重に、恐る恐る純子さんについて尋ねてみた。

「いや〜聞いたことないね」
「それにここはまだ青葉区だから」

そうか、中山は青葉区で純子さんのある南中山は泉区だった。
なんだろうか、本店と支店の関係だけど味は全然違う飲食店みたいな感じ。

それはさておき、近くのコンビニや南中山の市民センターにも尋ねたが、こちらでも似たような答えが返ってきただけで、何も手がかりを得られないまま目的の純子さんの前に着いた。もうここで聞くしかない。